more or less の意味と使い方を完全解説

「more or less＝多かれ少なかれ」とだけ覚えていて、実際の英文に出てくると「これ、本当にそう訳していいの？」と迷う人は多いです。

実は、more or less の一番大事なイメージは「きっちりではなく、基準の前後に少し幅をもたせること」です。

そこから「だいたい」「ほぼ」「約」「多少」「まあね」といった訳が生まれます。

この記事では、コアイメージから具体的な例文、almost / about などとの違いまで、more or less を一気に整理します。

more or less の基本意味

まずは、more or less のコアイメージと代表的な日本語訳を整理します。

ここを押さえると、あとの細かい意味も自然につながっていきます。

コアイメージと覚え方

more or less のコアは、基準値から見て「少し多い〜少し少ない」までをまとめて指すイメージです。

たとえば「10」を基準にすると、9〜11くらいのゆるい幅をひとまとめにして「だいたい10」と言っている感じです。

この「幅をもたせて、大まかにそうだと言う」というイメージから、次のような意味が生まれます。

• 量・時間なら「約〜」「〜くらい」
• 状態・性質なら「だいたい〜」「ほぼ〜」
• 程度なら「多少〜」「ある程度〜」

大事なのは、どの場合も「きっちりではないが、大きくは外れていない」という点です。

つまり more or less を見たら、まず「ピッタリではなく、少しゆるめに言っている」と考えると理解しやすくなります。

代表的な日本語訳一覧

more or less に対応する日本語はいくつかありますが、よく使うのは次のグループです。

それぞれ「どんな場面と相性がよいか」も合わせて覚えると便利です。

• だいたい・おおよそ・ほぼ：全体として「大体そう」と言いたいとき
• 約〜・〜くらい：数字・時間・量にかかるとき
• 多少・いくぶん・ある程度：程度を弱めたいとき
• 多かれ少なかれ・大なり小なり：一般論や性質の話をするとき
• まあね・そんなところかな：返事であいまいに肯定するとき

この中で、まず覚えるべき「メイン訳」は、「だいたい」「おおよそ」です。

文脈に合わせて「約」「多少」「まあね」に微調整する、と考えると混乱しにくくなります。

多かれ少なかれの位置づけ

学校で「more or less＝多かれ少なかれ」と教わることが多いですが、それだけだと実際の英文で不自然な訳になりがちです。

「多かれ少なかれ」は、日本語では「多くても少なくても、程度の差はあっても」という意味が強く、次のような「一般論」っぽい文と相性がよいです。

ここでは、「人によってどのくらい当てはまるかは違うが、大筋ではそうだ」という一般的な話なので、「多かれ少なかれ」がぴったりです。

一方で、次のような文ではどうでしょうか。

ここで「多かれ少なかれ読み終えた」とすると、かなり不自然になります。

このように、数量・時間・状態にかかるときは「だいたい」「ほぼ」系、人の性質・一般論にかかるときは「多かれ少なかれ」系、と使い分けるのがコツです。

意味別ニュアンスと用法

ここからは、more or less の代表的な意味ごとに、ニュアンスと使い方を整理します。

同じ「だいたい」でも、場面ごとの感じ方が少しずつ違うので、その違いをつかむと理解が一気に深まります。

だいたいほぼの意味

一番よく使うのが、この「だいたい・ほぼ」の意味です。

動作の完了や、何かの状態が「完全ではないが、それにかなり近い」ときに使われます。

代表的には次のような形です。

• have + more or less + 過去分詞（だいたい〜し終えた）
• be + more or less + 形容詞（だいたい〜だ／ほぼ〜だ）
• more or less the same ~（ほぼ同じ〜）

例文で確認してみましょう。

ここでは、「完全に100％そうだ」とは言い切らずに、少し弱めて言っているのがポイントです。

特に意見や評価に使うと、断定しすぎない柔らかい言い方になります。

多少ある程度の意味

次に多いのが、「多少〜だ」「ある程度〜だ」という意味です。

このときの more or less は、程度を弱めたいときに使うので、訳としては「ちょっと」「いくぶん」「まあまあ」のようなイメージになります。

よくあるパターンは次の通りです。

• be more or less + 形容詞（多少〜だ／ある程度〜だ）
• be more or less dependent on ~（多かれ少なかれ〜に依存している）
• reflect more or less someone’s opinion（多少なりとも〜の意見を反映している）

ここでは、「かなり〜」ではなく、「ゼロではないけれど強くもない」くらいの中間的な感じを出しています。

相手を傷つけたくないときや、言い切りを避けたいときに便利な表現です。

返答でのまあねの意味

会話でとてもよく出てくるのが、返答としての “More or less.” です。

これは、相手の質問に対して、「Yes ほど強くない、あいまいな肯定」を表します。

ニュアンスとしては、「完全にそうではないけれど、だいたい合っている」「まあそんなところかな」という感じです。

「Yes」だと「完全にそう」と聞こえますが、「More or less.」なら少し余地を残した言い方になります。

ネイティブの日常会話で本当によく出てくるので、そのままフレーズで覚えてしまうのがおすすめです。

具体例とよくある表現

ここでは、実際によく使われるパターンを「数量・時間」「状態・性質」「定型句・フレーズ」に分けて紹介します。

そのままマネできるものを中心に取り上げるので、会話やライティングで即戦力になります。

数量時間での使い方

数字や時間と一緒に使う more or less は、ほぼ「約〜」「〜くらい」と考えて大丈夫です。

このときは「10 を基準にして 9〜11 くらい」というような、ゆるい幅を表しています。

定番の形は次の通りです。

• number, more or less.（約〜）
• an hour, more or less.（1時間くらい）
• more or less the same number of ~（ほぼ同じ数の〜）

厳密なデータを扱う論文などでは、よりフォーマルな approximately を使うことが多いです。

ビジネス文書や統計の書き方については、たとえば総務省統計局の文書などを参考にするとよいでしょう（例：総務省統計局）。

状態性質での使い方

人や物の状態・性質に使う more or less は、「ほぼ〜だ」「多かれ少なかれ〜だ」といったニュアンスになります。

よく出る組み合わせをまとめて覚えておくと、読むときも書くときも楽になります。

• be more or less broke（ほとんどお金がない）
• be more or less intact（ほぼ無傷だ）
• be more or less dependent on ~（多かれ少なかれ〜に依存している）
• look more or less like ~（多かれ少なかれ〜のように見える）

ここでも、「完全にそう」とは言い切らずに、少し幅を残しているのが共通点です。

特に「多かれ少なかれ〜に依存している」のような表現は、ニュースや論説文でよく見かけます。

頻出フレーズと定型句

最後に、試験や実際の英会話で「セット」で出てくる頻出フレーズを紹介します。

これらはひとまとめの表現として覚えてしまうと、とても使いやすくなります。

• more or less the same（ほとんど同じ／大体同じ）
• nothing more or less than ~（〜に他ならない）
• pass more or less uneventfully（何事もなく過ぎる）
• in more or less direct proportion to ~（〜に大体比例して）

特に「nothing more or less than ~」は、「それ以上でもそれ以下でもなく、まさに〜だ」という強い言い方です。

元の「幅を持たせる」イメージとは少し違い、「ちょうどそれ」と強調する決まり文句なので、形で覚えてしまうのがよいでしょう。

似た表現との違いと注意点

最後に、学習者が特に迷いやすい almost / about / approximately との違いと、誤解しやすいポイントを整理します。

ここを押さえておくと、試験でも実務でも more or less を安心して使えるようになります。

almostとの違いと比較

almost と more or less は、どちらも「ほとんど」という訳になることがありますが、イメージが少し違います。

表現	イメージ	典型的な訳
almost	ゴールのすぐ手前まで来ている	ほとんど〜だ／もう少しで〜
more or less	全体をざっくり見て大体そう	だいたい〜だ／おおよそ〜だ

つまり、almost は「あと一歩」、more or less は「ざっくり見て大体」と覚えると区別しやすくなります。

とはいえ、日常会話ではこの2つがかなり近い意味で使われることも多く、文脈によっては入れ替えても問題ない場面もあります。

ただし、「試験などで微妙なニュアンスを問われるとき」は、この差が重要になります。

aboutapproximatelyとの違い

about / around / approximately も、「約〜」「およそ〜」という意味で more or less と近い表現です。

違いは主に、フォーマルさと、使える場面の広さです。

• about / around：会話的。「だいたい〜」全般に広く使える
• approximately：フォーマル。数値・統計などでよく使う
• more or less：意味は about / approximately に近いが、「程度の幅」や「曖昧さ」に少し焦点がある

たとえば、どれも「約100人」と言えますが、ニュアンスは少し違います。

ビジネスメールやレポートで正確さが重視される場面では、more or less よりも about / approximately を選ぶ方が無難です。

アカデミックな書き方やフォーマルな表現については、大学のライティングガイド（例：東北大学公式サイト内の英語ライティング指針など）を参考にするとよいでしょう。

誤解しやすい点とQ&A

最後に、more or less で特に誤解しやすいポイントを Q&A 形式でまとめます。

• 熟語 more or less と、「more … or less …」の区別
• 何でもかんでも「多かれ少なかれ」と訳してしまう誤り
• フォーマル文での使いすぎ

Q1：全部「多かれ少なかれ」と訳しても大丈夫？

A：だめです。数量・時間・仕事の進み具合など、「目に見える量や状態」にかかるときは「だいたい／ほぼ／約」が自然です。「多かれ少なかれ」が合うのは、人の性質・一般論など「程度に幅がある話」のときが中心です。

Q2：これは熟語 more or less？ それとも「more A or less B」？

A：まず形をチェックします。

• 間に名詞や形容詞がなく、セットで「more or less」が出てきたら熟語の可能性が高い
• more と less のあとに別々の単語が続くときは、「more A or less B（より〜か、より〜でないか）」の対比かもしれない

たとえば、

Industries become more or less attractive over time. のように「more or less attractive」とあれば熟語ですが、

Industries become more attractive or less attractive over time. のように more と less のあとに同じ形容詞が来ているなら、「より魅力的になったり、そうでなくなったり」という単純な比較の対比として読むべきです。

Q3：ビジネスメールや論文で使ってもいい？

A：カジュアル〜セミフォーマルな場面なら問題ありませんが、数値を正確に扱う報告書・論文などでは、よりはっきりした about / approximately / nearly などを使う方が一般的です。

Q4：返事での “More or less.” はどれくらい肯定？

A：「Yes」より弱く、「まあ、だいたいそう」というレベルの肯定です。「完全にそうだとまでは言わないけれど、大筋では合っている」というニュアンスだと考えてください。

総括

最後に、この記事の内容を一気に復習できるよう、要点を一覧でまとめます。